TIRER LE DIABLE PAR LA QUEUE
"Tirer le diable par la queue, c'est se procurer péniblement le nécessaire pour vivre, c'est être réduit aux expédients. On a prétendu qu'il s'agissait "du diable d'argent que tout le monde voudrait attirer à soi", mais cette explication laisse beaucoup à désirer. Nous préférons prendre le diable plus au sérieux et le considérer ici comme une image représentant toutes les choses auxquelles on n'a recours qu'à la dernière extrémité, et qu'on s'estime encore heureux de trouver, d'obtenir même par la prière, quand on n'a plus d'autre moyen d'échapper à une situation misérable. Le mont-de-piété, par exemple, c'est le diable, et lorsque nous lui portons notre linge en le priant de nous prêter de l'argent à gros intérêts, nous tirons le diable par la queue. Pour expliquer l'image, on peut se figurer un homme qui, à bout de ressources et ne sachant plus à qui s'adresser, finit par recourir à l'assistance de ce diable, dont il avait d'abord refusé le secours. Le diable à son tour fait le difficile, il se souvient des rebuffades qu'il a essuyées, il tourne le dos à celui qui l'a d'abord méprisé, - et c'est alors qu'il faut, pour le ramener, le tirer par la queue. Les jeunes gens qui ont escompté leur avenir à de ruineuses conditions ont plus d'une fois ramené ainsi par le pan de l'habit cette monstruosité sociale qu'on appelle un usurier, et ils savent par expérience ce que veut dire : Tirer le diable par la queue."
Charles ROZAN
(Petites ignorances de la conversation. Paris, P. Ducrocq, 1881, pp. 371-372)
"Si l'on croit la légende du Dr Faust, vendre son âme au diable pouvait apporter jeunesse, beauté et richesse mais vous vouait aux flammes éternelles. N'osant courir pareil risque, ceux en manque chronique d'argent se contentent de lui tirer discrètement un petit coup sur la queue de temps en temps dans l'espoir de quelque secours pour vivre."
Bernard C. GALEY
(Du coq à l'âne. Paris, Taillandier, 1995, p. 106)
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